我們從兩者的定義上看：油漆是以有機溶劑為介質或高固體、無溶劑的油性漆。涂料是涂于物體表面能形成具有保護、裝飾或特殊性能(如絕緣、防腐、標志等)的固態涂膜的一類液體或固體材料的總稱。包括油(性)漆、水性漆、木器漆、粉末涂料、木蠟油。由此可見，兩者在本質上并不完全相同。

早期的油漆大多以植物油為原料，所以就命名為油漆，但現在合成樹脂將完全取代植物油，油漆的表觀特征是液體的，不能涵蓋固體涂料，再以油漆命名不合適，就改為涂料。

現在市場上水性涂料和粉末涂料使用范圍較廣，特別是水性漆為主的建筑涂料在我國涂料總量中占到約38%，但是水性涂料和油漆在化學性能上有本質的區別，產品的性質差異也很大，所以這類材料也被稱為涂料。

從數學上的包含關系來說就是，油漆一定是涂料，但涂料不一定是油漆。油漆只是涂料的其中一種。所以嚴格上來說油漆不等同于涂料。